組合概要

　市民生活の基盤をなすものは多くありますが、何といっても「地盤（土地）」はその大もとであると言えるでしょう。一方で、地盤には「不均質」、「不確定」、「未知数」、「未曾有」など、地盤工学の専門家でさえ戸惑いを覚える現象が数多くあります。そんな地盤を相手に、技術者は不安と闘いながらインフラ整備や防災対策など市民の安全と安心のために日々設計施工の業務を遂行しています。
　関西地盤環境研究センターの主な仕事は、前述の「不」や「未」の付く現象からくる技術者の不安を小さくするために、各地の工事現場から運び込まれる土や岩石試料の工学的性質を明らかにすることにあります。このために、センター所員は地盤関連の多くの試験機械を駆使し、より信頼性の高い結果を求めるための努力と鍛錬をしています。と同時に、当センターの技術者には日々の試験業務とは別に、各自が地盤工学上の諸問題に関する研究主題を設定し、学会やフォーラムなどでその成果を発表することも重要な仕事になっています。

　周知のように、地球上の全ての土木・建築構造物は地盤上または地盤中に建てられるので、いくら素晴らしい構造物であってもそれを支える地盤がしっかりしていないと存続できません。そのために、構造物の計画・設計・施工を行う際に地盤調査と土質試験・岩石試験の地盤情報が必須となります。地盤は基本的に自然が作ったもので、多種多様（様々の種類の土が様々の状態にある）で、不均質に存在するので、非常に複雑です。関西地盤環境研究センターはその地盤性状を調べるために、地盤材料試験（土質試験と岩石試験）の専門機関として関西の地盤調査業界ではなくてはならない存在となっています。質・量ともに日本一の試験機を有するセンターで、職員は日夜自己研鑽に励み、試験技術の向上を図っています。
　近年の豪雨や地震による自然災害に対する復旧業務、事前の防災・減災の取り組み、及び日常のインフラ整備に対しても基礎地盤情報としての地盤調査と地盤材料試験が欠かせません。センターは今後も組合員のための「関西の地盤材料試験の要」として貢献していくものと思っています。

　このタイトルは、私が大好きな歌手Adoさんの曲「新時代」の歌い出しのフレーズです。本拙文の“新時代”とは、近年急速に社会実装されつつある地盤変形を考慮した“性能設計”のことであり、“この”とは、“室内土質試験”のことです。新時代の幕開けは、我が国の土木・建築分野の地盤設計法の歴史において、70年以上に亘りほぼ無批判に踏襲されてきたN値万能主義の終焉を意味します。
　性能設計への移行は地盤工学の歴史の必然であり、その端緒となる瑞相は、室内ベンダーエレメント試験と繰り返し三軸変形試験がほぼ同時に基準化された30年近い昔に遡ります。当時、英国連合(commonwealth)に属する東南アジアの国々では、都市部における地下鉄建設ラッシュでした。河口デルタ地域に厚く堆積した軟弱粘土地盤を対象とした近接掘削施工では、周辺地盤の変形を正しく予測するために、たとえ軟らかい沖積粘土地盤でも、室内要素試験により0.0001%〜0.1%の微小ひずみでの土の変形係数のひずみレベル依存性を精度良く測定し、その値を解析に反映することが必要でした。振り返れば、このときに地盤工学の先人達がこの種の現場ニーズに真摯に向き合ってくれたお蔭で、室内試験装置・ひずみ計測の技術が格段に進歩しました。さらに、原地盤と室内試料の0.0001%オーダーのひずみレベルでのせん断弾性係数を比較すれば、室内試験試料の定量的な品質評価に役立つことも分かり、いわゆる“不撹乱”試料の真偽を判別する手法が確立されました。
　地震時の土構造物の残留変形を考慮したNewmark(ニューマーク)法による性能設計法は、JR、農水省で既に実用化されています。後追いではありますが、夥しい数に及ぶ全国の道路盛土を対象とした性能設計については、数年先に予定されている道路土工指針の改訂と連動して、今まさに喧々諤々の議論が展開されています。さらに、去る令和５年５月に施行された盛土規制法では、高盛土の造成後に室内土質試験を実施して安定性を確認することが明文化されました。国政における省庁横断型の画期的な新法であり、遂にルビコン川を渡ったな、と感じています。
　自然の産物である土を対象とした地盤工学では、地盤調査、室内試験、解析は三位一体であり、これら三者は不可分です。外力による地盤挙動を正しく評価するためには、現場の地盤の硬さや強さを正しく求めることが必須であり、解析に必要な地盤パラメーターを乱れの少ない試料を用いて、できる限り現場の応力・変形状態を忠実に再現した室内試験から求める必要があります。
　小職が所属する一般財団法人建設工学研究所は、微力ながらも第三者機関として、産官学一体型の研究の推進と研究成果の社会還元を主たる生業としています。翻って土質試験に眼を転じて全国を見渡してみると、関西地盤環境研究センターは、各種性能設計に必要な地盤パラメーターを得るための最新の道具立てと優秀な技能者の両方が揃っています。今後、両者のパートナーシップをこれまで以上に強め、眼前に山積する実務の諸課題の解決に向けて新たな知の創造と継続的な技術革新を展開し、豊かで安全安心な社会の実現に向けて共に汗を流し、新たな未来を築いてゆきましょう。
　最後になりましたが、組合員の皆様方には、業務でお困り事があればお気軽にご遠慮なくご相談下さい。